일본의 작가인 나카자토 카이잔 원작의 찬바라 무협소설 및 영화로 1913년 (다이쇼 2년)부터 1944년 (쇼와 19년)까지 약 32년간 미야코 신문에 연재되어서 널리 지명도를 얻었다. 파우스트만은 못해도 세계 최장 연재 작품 중 하나다.
대보살고개는 실제로 야마나시현 고슈시에 존재하는 곳으로써 엔잔 카미하기하라와 키타츠루군 고스게촌의 안장부 경계에 있는 고개이기도 하며 표고 1,897 미터. 대보살령 (표고 2,057 미터)의 남쪽 약 2km미터에 위치한 능선의 안장부에 해당한 산맥이다. 그리고 단풍의 명소이기도 해서 매년 10월이면 절경을 이루기도 한다.
예로부터 무사수행에 있어서 산악수련에 적합한 장소였다고 알려져 있으며 에도시대까지는 주요 보급루트로 사용되어서 무사시국과 카이국을 연결하는 코슈 가도의 뒷길인 오메 가도의 중요한 고개로 이용되었다. 또한 오메 가도에서 가장 힘든 곳이기도 하며 대보살고개를 넘으면 오메 가도는 키타츠루군 다바야마촌을 통과하는 다바야마통 (通)과 고스게촌을 통과하는 고스게도 (道)로 나뉘었다가 무슈카와노촌(현재의 도쿄도 니시타마군 오쿠타마정)에서 다시 합류했다. 고개 서쪽에서 고개 동쪽의 두 마을로부터 쌀, 소금, 목재 등 물자를 수송받을 때도 이 고개를 이용했다.
이런 연유로 산적들이 들끓는 곳이기도 하여서 많은 약탈행위를 저지르고 이를 막아내는 검객들과의 싸움이 끓이지를 않았었다
지금까지 12개의 영화가 제작되었는데, 개중에는 같은 감독이 맡은 속편도 있지만, 대부분 감독이 다르다. 그중에서 가장 유명한건 1966년작으로 나카다이 타츠야와 미후네 토시로 등이 나온다.