일본의 인기작가 코미카와 준페이의 소설 중 하나인 전쟁과 인간을 3부작으로 영화화하였다.
특히 작가는 일본제국주의에 상당히 비판적인 인물로 과거 치안유지법 위반으로 검거된 경력도 있으며, 만주에서 강제징집되어 후에 소련군에 포로가 되기도 하였다. 그의 소설에는 그런 그의 이야기가 녹아들어있다.
이 영화는 동명의 소설인 전쟁과 인간 중에서 1931년 만주사변의 봉천 사건을 시작으로 한 일제의 만주침략에서 부터 1939년 노몬한 사건으로 인한 소련과의 국경분쟁까지를 다룬다.
영화 속에는 일본 제국군의 악습과 만행이 그대로 나오며, 일왕의 적극적 전쟁 참여도 묘사되어 있다. 전체적으로 반전 영화라 볼 수 있다.