1942년 7월 21일 ~ 11월 16일까지 뉴기니 섬에서 일본군과 미군, 호주군이 벌인 전투. 이 전투를 배경으로 한 호주 영화이다.
과달카날 전투에 가려진 태평양 전쟁 초반부 일본군의 대표적 졸전. 임팔 전투의 선배이기도 하다.
남방작전으로 손쉽게 동남아시아를 석권한 일본은 남서태평양에서의 완벽한 우위를 차지하고 미국과 호주의 연결선을 끊기 위해, 뉴기니 섬 남단의 최대항구 포트모르즈비(Port Moresby)의 공략을 시도했다. 그러나 일본 해군의 공략 시도는 산호해 해전에 의해 좌절되었으며, 이후 해군은 미 해군 항모세력 격멸로 목표를 바꾸고 다음 작전에 돌입하게 된다.
해군이 이렇게 발을 빼자, 이번에 나선 것은 일본 육군이었다. 육군은 점령하고 있던 뉴기니섬 동남부 해안의 부나(Buna)에서 육로로 진격하여, 한줌에 불과한 규모에 전투력도 엉망인 연합군 지상부대를 격파하고 포트모르즈비를 점령하겠다는 야심찬 계획을 세웠다.
반대로 연합군은 어떻게든 포트모르즈비를 사수해야 하는 입장이었다. 포트모르즈비를 잃게 되면 호주 동해안이 고스란히 일본의 공격위협에 노출되어 사실상 미국과 호주간의 해상교통이 차단되며, 라바울 등 다른 거점들에 대한 역습 기회 자체를 잃게 된다. 무엇보다 포트모르즈비의 상실은 뉴기니 섬에서의 축출을 의미하며, 이는 일본의 침략에 맞선 최전선 반격 교두보의 상실이기도 했다.