올리버 스톤이 각본가에서 감독으로 업종을 바꾸면서 만든 두 번째 작품이며, 스톤 본인이 베트남전 참전 경험이 있기 때문에 생생한 느낌을 줄 수 있었다고 한다.
한데, 제작사 오라이언 픽처스나 배급을 맡은 컬럼비아 픽처스는 이 영화를 그다지 기대하지 않았다. 그도 그럴 것이 비슷한 소재를 다룬 스탠리 큐브릭의 《풀 메탈 재킷》이 만들어진다는 소식을 들었기 때문이다. 당시만 해도 감독으로는 이름없던 올리버 스톤에 배우진들도 그냥 동남아 여행이나 가볍게 다녀오자는 반응이었다고 한다. 찰리 신도 인터뷰에서 사실은 놀러가고 싶어서 찍었더니만 이렇게 성공할 줄은 몰랐다고 회고할 정도였다.
제작비는 겨우 6백만 달러. 그런데 북미에서만 1억 3900만 달러를 벌었다. 이는 지금은 폐업하여 사라진 오라이언 픽처스의 역대 두 번째 흥행작이다. 반면, 이 영화가 이기지 못할 것이라고 포기한 스탠리 큐브릭의 《풀 메탈 재킷》은 1700만 달러 제작비로 4650만 달러 북미 흥행에 그쳤다. 망한 것은 아니지만 그 유명세가 다른 스톤의 플래툰과 흥행에서 압도적인 차이를 당했기에 더 화제를 모았다.
이 영화는 감독이 베트남전 경험자인 만큼 베트남전의 막장스런 상황을 매우 잘 재현했는데 그중에서도 가장 화제가 된 것은 프래깅이라고 불린 베트남전에서 벌어진 군인들의 하극상이었다. 실제로 이 장면은 엄청난 논란을 불러 일으켰다.
영화적인 완성도도 뛰어나고 보면 볼수록 생각할 거리를 던져주는 영화다. 전투원과 민간인의 구분이 불명확한 상황에서의 민간인 학살 문제, 소대별 전투 상황에서 미숙한 장교와 경험많은 부사관의 역할 분배 등.
2019년부터 미국 의회도서관의 National Film Registry가 영구 보존하는 영화이다.
높은 평가를 받은 명작이기도 하지만, 그중에서도 백미는 역시 포스터에도 나오는 일라이어스의 최후. 배트콩(북베트남군)들에게 뒤에서 총격을 당하고 마지막에 두 손을 높이 들면서 장렬하게 전사하는데, 이 명장면은 윌렘 대포의 애드리브로 알려지기도 했으나 사실과 다르다. 시나리오에는 그의 마지막 순간을 '일라이어스는 십자가에 매달린다'고 정확히 묘사하며 이는 영화의 오프닝 크레딧에서 총을 어깨에 지고 두 팔을 걸고 산을 오르는 일라이어스의 첫 등장 씬과 함께 이 캐릭터가 가진 예수 그리스도의 상징성을 다시 한번 확인시켜준다.
사실은 아주 정교하게 계획된 장면으로 감독은 베트남전 기록 사진 중 한 병사가 하늘을 향해 두 팔을 뻗는 사진을 보고 영감을 받아 만들었다. 그 장면의 진짜 애드리브는 윌렘 대포가 무릎을 꿇을 때 특수효과 장치로 피가 터져야 했는데 작동시키지 못한 채로 그대로 장면이 촬영되어 OK 사인이 난 것이다. 하지만 어떻게든 터트리고 촬영을 이어 나갔는지 바로 다음 컷에선 전투복 상위가 피투성이의 구멍이 숭숭 나있다.
크리스를 연기한 찰리 신은 베트남전을 다룬 또다른 걸작 영화 《지옥의 묵시록》의 주인공 윌라드 대위를 연기한 마틴 신의 아들이다.
올리버 스톤 인생에서 가장 큰 흥행과 좋은 평가를 받은 작품. 이후 스톤과 찰리 신은 월 스트리트(영화)에서도 다시 호흡을 맞추고, 일라이어스 역의 윌렘 대포는 영화 7월 4일생에서 올리버 스톤과 다시 만나며 톰 베린저도 특별출연한다. 톰 베린저와 찰리 신은 플래툰에서는 원수지만 3년 뒤 야구를 소재로 한 영화 메이저 리그(영화)에서는 호흡이 잘 맞는 파트너로 다시 만난다.
배우들의 면면도 꽤 화려하다. 비중이 큰 윌렘 대포, 톰 베린저 외에 조니 뎁도 단역으로 나오며, 《라스트 킹》에서 이디 아민으로 열연해 아카데미 남우주연상을 수상하는 포레스트 휘태커, 《캔디맨》으로 알려진 토니 토드, 명배우 안소니 퀸의 아들로 주목받은 프란체스코 퀸(1963~2011)이나 《24시》의 케빈 딜런 같은 배우도 출연한다. 또한 감독 올리버 스톤도 아주 잠깐 카메오로 얼굴을 보인다.(막사 안에서 무전으로 지원 요청을 하다 막사에 냅다 뛰어든 북베트남군 병사의 자살 폭탄 공격으로 날아가 버린다.)