패트릭 오브라이언이 저술한 해양 모험 소설 오브리-머투린 시리즈를 영화화한 작품이다. 원작 시리즈 1권의 제목 Master And Commander에 10권의 제목인 The Far Side of the World(세상의 저편)를 부제로 붙였다. 한국판 부제인 '위대한 정복자'는 영화상 내용이나 원작의 분위기와는 한참 거리가 먼 제목인데, 1권의 번역가는 역자의 말에서 영화사의 오만하며 상업적인 제목이라고 혹평하였다.
감독은 죽은 시인의 사회, 트루먼 쇼로 유명한 피터 위어.
영화 역시 원작에서 묘사된 19세기 초 범선 항해와 전투를 철저하게 당시를 재현한 수작으로 아카데미 작품상 등 10개 부분에 노미네이트되었다. 그러나 하필이면 경쟁대상이 반지의 제왕: 왕의 귀환이라서... 그래도 촬영상과 음향편집상은 상을 받았다. 영화를 보다보면 항해 중 적막 속에서 들리는 선박의 삐걱거림이나 함포가 날아드는 소리, 돛이 부서져서 도르래와 줄이 움직이는 소리 등 세세한 음향에 신경썼다는 것을 알 수 있다. 뿐만 아니라 안개속에서 대포소리와 포구화염 시간차를 보여주는 등 전투장면의 디테일에 공을 들인 것이 느껴질 정도. 똑같이 근대의 해전을 다루고 있는 컷스로트 아일랜드와 비교해 보면 좋다.